Désert d'Atacama

Le désert d’Atacama offre un paysage de volcans, de lagunes turquoise, de geysers, de vallées encaissées et de lacs de sels.

Connu pour être l’une des régions les plus arides sur Terre, le désert d’Atacama est coincé entre la fosse océanique d'Atacama et l’immense cordillère des Andes. Il s’étend sur 3 grandes régions chiliennes: la région d'Arica et Parinacota, la région de Tarapacá et la région d'Antofagasta, couvrant alors une superficie de plus de 105 000 km². Barriere naturelle entre le Chili, l’Argentine et la Bolivie, il offre un paysage époustouflant de volcans frôlant les 6 000 mètres, de lagunes turquoise, de hauts geysers, de vallées encaissées et de lacs de sels. Riche en minerais, notamment de cuivre, de fer, d'or et d'argent, le désert attira pendant plusieurs siècles de nombreux colons européens. Aujourd’hui, il est le terrain de jeu des astrologues, et fait partie des incontournables lors d’un séjour au Chili, de par son caractère extrême et son décor à couper le souffle.

Le point de chute parfait est le village de San Pedro d’Atacama, incroyable écrin de verdure perché à 2440 mètres d’altitude. On pourra y visiter sa place principale, avec son église datant du XVIIIe siècle et son musée archéologique. De là, plusieurs excursions sont disponibles, à commencer par la découverte des nombreuses vallées du désert. La Vallée de la Lune, la Vallée des Dinosaures, la Vallée de la Mort et la Vallée Arcoiri offrent des formations rocheuses impressionnantes et de nombreux sites archéologiques. Le salar d’Atacama, véritable lac de sel, s’étend sur plus de 3000 km² et abrite un paysage fascinant. À deux pas de là, les lagunes Miscanti et Miñiques, surnommées « Lagunas altiplánicas », constituent la réserve nationale los Flamencos et offrent une faune endémique. D’autres activités sont également possibles lors d’un séjour dans le desert, comme observer les étoiles, faire un trek dans la vallée des Cactus ou encore entreprendre l’ascension de volcans, dont celui de Toco ou de Lascar.