Lauca & Arica

Au nord, le parc national Lauca recèle de paysage de lagunes et la ville d’Arica offre un patrimoine historique sublime.

Situé dans la province de Parinacota, à l’extrême nord du Chili, le parc national Lauca s’élève sur les rives de l’immense fleuve Río Lauca. Avec une superficie de 1 378 km2, cette réserve mondiale de la biosphère comprend une partie de la précordillère des Andes et de l'Altiplano andin. Elle offre alors un paysage désertique, dominé par plusieurs volcans dont le Pomerape, le Guallatiri et l'Acotango, qui culminent tous à plus de 6000 mètres d’altitude. Le parc révèle également lacs, lagunes, marécages et cours d'eau qui abrite une flore buissonnante importante et une faune endémique. On compte plus de 130 espèces d'oiseaux, et 300 espèces de mammifères tels que vigognes, viscaches, guanacos, renards ou encore nandous. Les eaux chaudes thermales de Jurasi, le petit village colonial de Parinacota et les villages aymaras de Socoroma et Belén sont également des incontournables.

La porte d’entrée du parc nationalest la ville d’Arica, située à la frontière du Pérou. Connue pour son éternel printemps, la ville a été fondé par les conquistadores espagnols, et fut longtemps considéré comme le principal entrepôt d’argent provenant de Potosí (Bolivie). Elle offre alors une architecture coloniale sublime. On compte également quelques trésors historiques datant du XIXe siècle tels que la cathédrale gothique de San Marcos construite par Gustave Eiffel, l’ancienne gare ferroviaire et les anciens bureaux de douane, abritant aujourd’hui la Maison de la Culture. Depuis la ville, on pourra visiter les vallées d’Azapa et de Lluta, où s’élèvent plusieurs géoglyphes gravés sur le flanc des collines et vestiges fortifiés datant de la culture Tihuanaco.