Portobelo

Portobelo, autrefois l’un des plus grands ports des Amériques dans les Caraïbes, offre un patrimoine colonial impressionnant.

Situé dans la province de Colon, sur la côte caraïbe, la sublime ville de Portobelo se dresse non loin du célèbre canal de Panama. La baie de Portobelo a été découverte par Christophe Colomb, qui a tout de suite été séduit par la beauté et la tranquillité du lieu. C’est sans doute pour cela que la ville porte le nom de Portobelo, ce qui signifie « beau port ». Très vite, vers la fin du XVIe siècle, la ville devint l’une des plus importantes d'Amérique, du a son emplacement géographique: Elle devint le premier port d'où partait la majorité des richesses que l'Espagne embarquait vers l'Europe. Elle fut alors l’objet de nombreuses attaques de pirates, d’où la présence de fortifications tout autour de la ville, encore visible aujourd’hui. La forteresse fait d’ailleurs parti des incontournables lors d’une visite de la ville.

Aujourd'hui, Portobelo est un petit village de 3 000 habitants seulement, classé patrimoine mondial par l’UNESCO. Son centre historique abrite les forts de Santiago de la Gloria, San Jerónimo, San Fernando et San Fernandino. C’est ici aussi que se dressent plusieurs églises baroques, aux façades colorées, comme celles de San Juan de Dios et San Felipe. Un peu plus loin, le sublime couvent de los Padres Mercedarios vaut également le détour. Enfin, il ne faudra pas rater l'édifice des Douanes, ancien bâtiment où été conservé l'or qui arrivait d'Amérique du Sud, avant d'être embarqué vers l'Espagne. Au large de la ville, les îles d’Isla Mamei et d’Isla Grande offrent l’opportunité de s’adonner à la plongée, et nombreux sports nautiques.